El lugar en donde puedes hacer snorkel en un río

Cuando pensamos en snorkel, solemos imaginar arrecifes de coral, peces tropicales y aguas turquesa en algún océanos del mundo. Lo que probablemente no imaginamos es hacerlo en medio de las montañas de Carolina del Norte, flotando sobre un río mientras observamos salamandras, tortugas, peces de agua dulce e incluso alguna nutria.

Sin embargo, eso es exactamente lo que está convirtiendo a la región de Blue Ridge en uno de los secretos mejor guardados para los amantes de la naturaleza.

La experiencia forma parte del Blue Ridge Snorkel Trail, una red de lugares ubicados en ríos de montaña del oeste de Carolina del Norte que invita a los viajeros a descubrir un mundo que normalmente pasa desapercibido: el que existe bajo el agua. A diferencia del snorkel tradicional, aquí no encontrarás corales ni peces de colores eléctricos.

Es una oportunidad para observar uno de los ecosistemas de agua dulce más biodiversos de Estados Unidos. Los ríos de los Apalaches albergan cientos de especies nativas, muchas de ellas exclusivas de la región. Algunos visitantes pasan horas identificando pequeños peces darter, mientras que otros buscan salamandras gigantes conocidas como hellbenders, una especie considerada un indicador de la salud de los ríos.

Lo más interesante es que esta actividad no nació como una atracción turística convencional. En realidad, surgió de biólogos y conservacionistas que buscaban una forma diferente de conectar a las personas con la naturaleza. 

Cada vez más viajeros están cambiando las típicas excursiones por experiencias que les permiten sentirse parte del entorno. Además, no hace falta ser un experto. En la mayoría de los sitios el agua es relativamente poco profunda y tranquila. Durante los meses de verano, la visibilidad suele ser excelente, permitiendo observar con claridad el fondo rocoso y la vida silvestre que se mueve entre ellos.