¿Qué tan peligroso es el hantavirus para viajeros?

Los titulares se sintieron muy familiares: un crucero varado, un virus llamado hantavirus, países negándose a dejar atracar el barco. Las imágenes del MV Hondius en mayo de 2026 evocaron el inicio de algo que ya vivimos. Pero los expertos fueron rápidos:“Esto no es COVID. Esto no es influenza”, declaró la doctora Maria Van Kerkhove de la OMS.

¿Qué es el hantavirus?

Es un grupo de virus transmitidos por roedores que circula desde hace décadas. Lo que lo hace peligroso es su tasa de mortalidad: las cepas americanas pueden causar un síndrome respiratorio que mata hasta al 50% de quienes lo desarrollan. Normalmente se contagia al inhalar partículas de orina, heces o saliva de roedores infectados.

Casi ninguna cepa se transmite entre humanos. La excepción es la cepa Andes, endémica de Sudamérica, que puede pasar de persona a persona.

Lo que pasó en el crucero

El barco salió el 1 de abril de Ushuaia, Argentina, con 150 pasajeros de 23 países. La OMS confirmó 11 casos positivos y tres fallecidos. El origen más probable: una pareja que pasó meses en Argentina y Chile antes de abordar, donde habría tenido contacto con excrementos de roedores. A bordo, la cepa Andes hizo lo que excepcionalmente puede hacer: contagiar entre personas en convivencia cercana.

Lo que generó alarma internacional no fue el número de casos sino que más de dos docenas de pasajeros desembarcaron el 24 de abril —antes de identificar el brote— y volaron a Estados Unidos, Europa y otros destinos sin rastreo de contactos. Los CDC desplegaron equipos en Canarias y Nebraska. España coordinó una evacuación con cuarentena de 42 días para sus ciudadanos. El análisis genético fue tranquilizador: es la cepa Andes conocida, sin variantes nuevas.

¿Deben preocuparse los viajeros?

Solo en contextos específicos. El hantavirus no es un riesgo. El peligro existe en zonas rurales y silvestres de Sudamérica (Argentina y Chile principalmente) con posible exposición a roedores: cabañas, campamentos, senderismo en bosques. No hay vacuna, la prevención es ventilar espacios cerrados antes de entrar, no tocar excrementos de roedores, guardar bien los alimentos en campamentos.

Si tras una actividad de riesgo desarrollas fiebre, dolores musculares y fatiga, avisa al médico sobre la posible exposición. Los síntomas son inespecíficos al inicio, pero el deterioro puede ser rápido.