El universo acaba de mandar un visitante inesperado: el cometa 3I/ATLAS, un cuerpo que no pertenece a nuestro sistema solar y que acaba de pasar por Marte. La NASA reveló imágenes inéditas que podrían cambiar la forma en que los vemos.
¿Qué hace especial a 3I/ATLAS?
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado, es decir, vino de otro sistema estelar y está atravesando nuestro sistema solar de forma rápida y única. Su trayectoria es hiperbólica, lo que significa que no se quedará y que jamás volverá. Fue descubierto gracias al telescopio ATLAS en julio de 2025, y desde entonces los científicos lo siguen de cerca para entender su comportamiento.
Lo interesante es que este cometa tiene características que lo hacen diferente a los cometas que conocemos. Su núcleo está rodeado de una coma de polvo y gas, con predominancia de dióxido de carbono, agua, hielo y polvo cósmico. Esta composición sugiere que se formó en condiciones muy diferentes a las de los cometas de nuestro sistema solar.
Imágenes que prometen sorpresas
Las imágenes que la NASA publicó fueron tomadas por la cámara HiRISE del orbitador Mars Reconnaissance Orbiter durante el paso del cometa cerca de Marte, entre el 1 y el 7 de octubre. Según los expertos, estas fotos son de la mayor resolución registrada hasta ahora para este tipo de objetos.
Anteriormente, telescopios como el Hubble y el James Webb habían capturado al cometa, revelando su nube de polvo y la composición inusual de gases. Sin embargo, estas fotos de HiRISE permiten ver detalles más precisos del núcleo y la estructura de la coma, algo que hasta ahora solo se había imaginado.
3I/ATLAS ha presentado varios comportamientos que no se esperaban:
- Se acelera de manera que no se explica solo con la gravedad.
- Su composición es inusual, y algunos sugieren que podría contener elementos que no se ven en los cometas normales.
- Los estudios de luz reflejada (polarización) muestran que no se comporta como los cuerpos que conocemos en nuestro sistema.
Todo esto ha abierto especulaciones sobre su origen y naturaleza. Aunque algunas teorías más radicales sugieren que podría ser algo más que un simple cometa, la mayoría de los científicos sigue enfocada en recopilar datos para entenderlo de manera objetiva.
¿Por qué estas fotos importan tanto?
Las imágenes de alta resolución permitirán:
- Confirmar si las anomalías observadas hasta ahora son reales o solo ilusiones.
- Analizar con detalle la composición y estructura del cometa.
- Ampliar nuestro conocimiento sobre objetos interestelares, que hasta ahora son muy pocos y poco comprendidos.
¿Qué sigue?
Cada detalle podría cambiar las hipótesis sobre cometas interestelares y abrir nuevas preguntas sobre cómo se mueven y de dónde vienen estos visitantes. Mientras tanto, astrónomos de todo el mundo analizan la información existente y preparan nuevas observaciones para aprovechar al máximo este raro fenómeno.
