Este fue el primer Patrimonio de la Humanidad

En 1978, cuando la comunidad internacional apenas comenzaba a dimensionar la fragilidad de su legado cultural y natural, la UNESCO dio un paso histórico: anunció los primeros sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial. Aquel nombramiento significaba reconocer que ciertos lugares —por su belleza, su historia o su valor científico— pertenecen simbólicamente a toda la humanidad. La primera lista estuvo compuesta por 12 sitios en 7 diferentes países, entre los que las islas Galápagos fueron el primer lugar en recibir la histórica denominación.

De Abu Simbel a Galápagos

La Lista del Patrimonio Mundial nació tras la adopción, en 1972, de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural de la UNESCO. El detonante había sido, años antes, la campaña internacional para salvar los templos de Abu Simbel en Egipto, amenazados por la construcción de una presa. Desde entonces, la idea fue clara: unir esfuerzos para proteger aquello que no entiende de fronteras. Seis años después de aquella convención, las islas Galápagos entrarían en la historia como pioneras.

Las Galápagos fueron inscritas como sitio natural. Y no es difícil entender por qué. Este archipiélago volcánico, situado a casi mil kilómetros de la costa continental, es un laboratorio vivo de la evolución. Fue ahí, en 1835, donde Charles Darwin observó pinzones, iguanas marinas y tortugas gigantes que lo ayudarían a formular su teoría de la selección natural.

Pero, más allá de su papel en la historia de la ciencia, Galápagos es un territorio donde la vida parece haber seguido sus propias reglas: especies endémicas, paisajes lunares, aguas ricas en biodiversidad. Su reconocimiento en 1978 fue también una advertencia temprana sobre la necesidad de equilibrar turismo y conservación.

Ese mismo año, la lista de la UNESCO también consideró en la lista otros sitios naturales de vital importancia, como Yellowstone, en Estados Unidos, o las montañas de Simien, en Etiopía. Además, desde aquel primer nombramiento también se incluyeron sitios culturales e históricos, como la catedral alemana de Aachen o el centro de la ciudad de Quito, también en Ecuador.