Proteger el Amazonas desde la memoria y la ciencia

Rosa Vásquez Espinoza ha aprendido a mirar el mundo desde dos paisajes distintos: los Andes peruanos y la selva amazónica. Creció entre estos territorios de biodiversidad profunda, donde fue descubriendo los secretos de la naturaleza, preservados en forma de conocimiento por las comunidades indígenas de la región, pero la mayoría de las veces invisibles para la ciencia.

Esa doble mirada, de conocimiento ancestral y de investigación científica, ha definido toda su trayectoria como bióloga química y conservacionista, hasta llevarla a su proyecto más trascendental, por el que se convirtió en una de las cinco Laureadas de los Premios Rolex 2026 y que podría cambiar el futuro de uno de los insectos más importantes de la Amazonia: las abejas sin aguijón.

Conocidas como meliponinos, estas abejas desempeñan un papel esencial en la salud de los bosques tropicales. Son responsables de la polinización de numerosas plantas endémicas, sostienen el equilibrio de los ecosistemas amazónicos y producen un tipo de miel que las comunidades indígenas han utilizado durante generaciones por sus extraordinarias propiedades medicinales. Sin embargo, pese a su enorme importancia ecológica y cultural, enfrentan amenazas cada vez mayores derivadas de la deforestación, la degradación de su hábitat, el uso de pesticidas y el cambio climático.

Cuando Vásquez Espinoza comenzó a estudiarlas, en 2020, descubrió algo aún más preocupante. Además de ser muy vulnerables, prácticamente no existía ningún mecanismo legal que permitiera protegerlas. Mientras investigaba la composición química de su miel –con lo que confirmó científicamente sus propiedades, que los pueblos amazónicos conocían desde hace siglos–, su equipo también logró demostrar por primera vez la relación directa entre la pérdida de bosque amazónico y el declive de las poblaciones de abejas sin aguijón. Aquella evidencia científica terminó conduciendo a una pregunta inesperada: ¿cómo era posible que una especie tan importante careciera de protección jurídica?

La respuesta cambió el rumbo de su investigación. Tras años de trabajo junto con organizaciones, autoridades y comunidades locales, Vásquez Espinoza y el equipo de Amazon Research Internacional consiguieron un precedente histórico: en 2025, las abejas amazónicas sin aguijón se convirtieron en el primer insecto del mundo en obtener derechos legales. La resolución reconoce, entre otras cosas, su derecho a existir y representa un hito para la conservación internacional que podría servir de modelo para proteger otras especies amenazadas.

Su importancia fue precisamente lo que llevó a Rosa Vásquez Espinoza a convertirse en una de las cinco ganadoras de los Premios Rolex 2026. Nacidos hace cinco décadas y hoy integrados en la Iniciativa Perpetual Planet, distinguen proyectos capaces de generar beneficios duraderos para el planeta y la humanidad. Más allá del reconocimiento, ofrecen financiación a largo plazo, asesoría y acceso a una red internacional de científicos, exploradores y especialistas, lo que permite desarrollar proyectos con verdadero potencial transformador.

En el caso de Vásquez Espinoza, ese respaldo permitirá ampliar uno de sus proyectos más ambiciosos: la creación de un corredor transfronterizo para la conservación de las abejas sin aguijón, liderado por comunidades indígenas y a lo largo de Perú, Bolivia, Colombia y Brasil. El objetivo es proteger cientos de miles de hectáreas de hábitat y establecer 10 nuevos santuarios comunitarios en algunos de los principales puntos de biodiversidad de la Amazonia.

Los resultados obtenidos hasta ahora muestran el alcance de su trabajo. Amazon Research Internacional ha estudiado alrededor de 40,000 hectáreas de selva, identificado más de 300 colmenas silvestres y documentado aproximadamente 1.6 millones de abejas. Además, la organización colabora con 11 comunidades indígenas y ha capacitado a más de 350 personas en apicultura sostenible, investigación ecológica y emprendimiento, de las cuales cerca de 70% son mujeres. En paralelo, el equipo ha impulsado la restauración de 17 hectáreas de bosque degradado, con lo que se demuestra que la conservación puede convertirse también en una oportunidad económica para las comunidades locales.

Gran parte del valor de este proyecto reside precisamente en la manera en que integra dos formas de conocimiento que durante mucho tiempo caminaron por separado. Rosa trabaja junto a pueblos como los asháninkas y los kukama-kukamiria, incorporando sus prácticas tradicionales de meliponicultura, sus relatos y su profundo entendimiento del bosque a investigaciones científicas de vanguardia. Para ella, proteger las abejas implica también proteger la memoria, la cultura y la relación que estas comunidades mantienen con la Amazonia desde hace siglos.

Con su iniciativa Perpetual Planet, Rolex apoya proyectos que transforman vidas y comunidades enteras, con el objetivo de construir un mejor planeta para todos. En Travesías, estamos dedicados a explorar el mundo con una mirada consciente y a contar historias que celebran la profunda conexión entre los viajes y la preservación, valores que compartimos profundamente. Por eso, y gracias a una larga relación con Rolex —una marca que, como nosotros, cree en la calidad, la innovación, la determinación y el espíritu emprendedor—, presentamos Guardianes del Planeta, una serie de perfiles sobre verdaderos catalizadores del cambio que trabajan por un futuro más sostenible y duradero.

Para más información, visita rolex.org #PerpetualPlanet