Paul Nicklen: la paciencia de lo nunca antes visto

Hay especies que pueden pasar días, incluso semanas, sin salir a la naturaleza y dejarse ver. Son avistamientos tan extraños que se ha convertido en auténticos hitos para la fotografía de la naturaleza. Tomas extremadamente codiciadas para las que, sin embargo, no todos tiene la paciencia que hace falta.

En el Ártico, donde creció el fotógrafo Paul Nicklen, aprender a esperar era un hábito indispensable para entender el territorio a su alrededor. Décadas después, esa paciencia se convirtió en una de sus cualidades más importantes como fotógrafo: permanecer inmóvil, soportar el frío, regresar una y otra vez al mismo lugar hasta conseguir la imagen de una especie que muy pocas personas habían visto antes y mucho menos fotografiado. Un inmenso logro profesional que, sin embargo, para él marcaba solo el inicio de su verdadera misión: que quien se encontrara del otro lado de la imagen fuera consciente del valor de estas desconocidas especies.

Biólogo marino y fotógrafo de conservación, Nicklen ha recorrido algunos de los territorios más remotos del planeta para acercarse a osos polares, lobos marinos, osos grizzly, ballenas y narvales, entre muchos otros. Ha formado un archivo de cerca de dos millones y medio de imágenes que, más allá de la estética, han servido para llamar la atención sobre la fragilidad de los ecosistemas que habitan. A lo largo de tres décadas de trayectoria se ha convertido en Testimonial de la Iniciativa Perpetual Planet de Rolex y ha aparecido en algunas de las portadas más importantes del mundo, impulsando su trabajo hasta nuevas fronteras e impactando a cada vez más personas.

Para Nicklen, fotografiar la naturaleza nunca ha sido una cuestión de llegar, disparar y marcharse. Es una filosofía que forjó mientras crecía rodeado de un paisaje que le enseñó desde temprano a convivir con el frío, el silencio y la espera. Su célebre trabajo sobre los narvales, por ejemplo, requirió más de cinco años de expediciones, regresando una y otra vez al Ártico hasta conseguir las imágenes que buscaba. Sin embargo, el potencial de esa cualidad trasciende la fotografía.

Las imágenes revelaron la dimensión del comercio no regulado de marfil que le causaba tanto daño a esta desconocida especie. A través de su trabajo, Nicklen pudo generar una mayor conciencia sobre el problema y contribuyeron a que el gobierno de Canadá estableciera una prohibición histórica a la exportación de marfil de narval. No sería el único caso en el que sus fotografías llegaran más allá de las páginas de una revista: sus imágenes también participaron en campañas que consiguieron impedir que grandes petroleros atracaran en la costa de Columbia Británica.

Es en esos resultados donde se entiende la diferencia entre una fotografía de naturaleza y la fotografía de conservación que Nicklen ha convertido en una forma de activismo. Su objetivo no es únicamente mostrar animales extraordinarios, sino generar una conexión emocional con ellos. Después de todo, resulta más difícil permanecer indiferente ante la pérdida de aquello que hemos aprendido a reconocer, admirar y sentir cercano.

En 2014, Nicklen llevó esa idea un paso más allá al cofundar SeaLegacy junto con la fotógrafa de conservación Cristina Mittermeier. La organización nació con el objetivo de contar historias sobre la conservación de los océanos y utilizar la fotografía y el storytelling para impulsar acciones concretas en favor de estos ecosistemas. Desde 2022, Nicklen además es Testimonial de Rolex. Ahora, esa colaboración toma una nueva forma con Reverence, un libro que reúne 200 de las imágenes más significativas de su carrera.

El proyecto surge de una reflexionan sobre la conexión entre la maternidad, la naturaleza y la fragilidad de los ecosistemas. El resultado es una selección que condensa 30 años de trabajo fotográfico en 344 páginas, un proceso de edición que tomó más de un año. En sus páginas aparecen algunas de las especies y escenas que han definido su trayectoria: desde grandes grupos de narvales atravesando el hielo marino hasta osos grizzly persiguiendo salmones. Pero, Reverence no pretende ser únicamente un compendio de fotografías. Nicklen quiere que el libro funcione como una invitación a volver a sentir cercanía con el mundo natural y, a partir de ella, actuar para protegerlo.

Parte de los ingresos derivados del libro y de la venta de fotografías será destinada a organizaciones de conservación, incluyendo proyectos de reforestación en África y programas de limpieza de playas y restauración de corales en Indonesia. Es una extensión natural de una carrera en la que la imagen nunca ha sido el punto final, sino el comienzo de una conversación.

Con el respaldo de la Iniciativa Perpetual Planet de Rolex, Reverence busca llevar esas historias a nuevas audiencias y convertir el archivo de Nicklen en una herramienta para inspirar a la siguiente generación de conservacionistas. Porque, quizá el mayor logro de una fotografía no sea conseguir que alguien se detenga a contemplarla, sino lograr que después decida que todavía hay algo que hacer para que aquello siga existiendo.

Con su iniciativa Perpetual Planet, Rolex apoya proyectos que transforman vidas y comunidades enteras, con el objetivo de construir un mejor planeta para todos. En Travesías, estamos dedicados a explorar el mundo con una mirada consciente y a contar historias que celebran la profunda conexión entre los viajes y la preservación, valores que compartimos profundamente. Por eso, y gracias a una larga relación con Rolex —una marca que, como nosotros, cree en la calidad, la innovación, la determinación y el espíritu emprendedor—, presentamos Guardianes del Planeta, una serie de perfiles sobre verdaderos catalizadores del cambio que trabajan por un futuro más sostenible y duradero.

Para más información, visita rolex.org #PerpetualPlanet